Amal – Un esprit libre de Jawad Rhalib

Belgique, de nos jours. Enseignante de lettres dans un lycée public bruxellois, Amal soumet à ses élèves des textes exerçant leur esprit critique, notamment ceux des philosophes des Lumières. Quand une lycéenne musulmane est harcelée par des condisciples coreligionnaires au motif qu’elle serait lesbienne, Amal pense déconstruire leur intolérance par la pédagogie et le soutien de l’institution scolaire. Elle va déchanter en découvrant que cette dernière abrite (et protège) la cause du désordre…

La Salle des profs (Autriche), Pas de vagues (France), Amal (Belgique)… En un mois à peine, trois films internationaux situant leur intrigue dans l’enceinte d’un établissement scolaire ont encore surgi sur les écrans. Trois films inscrits dans des contextes différents mais mettant en lumière une problématique commune : le malaise du corps professoral et l’absence de solidarité émanant d’une hiérarchie timorée face aux attaques perpétrées contre ce pilier sociétal. Cette synchronicité par-delà les frontières ne peut se réduire à quelque coïncidence : l’école souffre, et en dépit des dénégations ou pommades enduites par les responsables politiques successifs, ses serviteurs tout autant.

Cas d’école

Histoire de loup dans la bergerie, de lanceuses d’alertes non entendues (et à qui malheur arrive), de discriminations gigognes et de manipulation mentale, Amal condense en un film tous les maux pouvant gangrener une institution… et la détruire grâce à la lâcheté complice des tenants — théoriques —de l’autorité, tous démissionnaires lorsqu’il s’agit de rappeler les limites de la loi. Bien que difficilement applicable dans un lycée public en France (où la laïcité se doit d’être respectée sans condition), la situation que présente Jawad Rhalib pourrait se transposer dans n’importe quel autre compartiment de la société, dès lors qu’un leader religieux ou sectaire tient des discours prosélytes identique en vue d’accroître son influence politique, économique ou communautaire.

Chacun sait qu’il n’y a pas de protagoniste solide (ni donc de film viable) sans antagoniste crédible. Ainsi, si Lubna Azabal endosse avec une forme d’évidence costume et combats d’Amal, son personnage ne brillerait pas de son lustre héroïque sans la présence méphistophélique de Nabil, que campe le toujours trop méconnu Fabrizio Rongione. Avec son ton doucereux et son calme permanent, ce converti sournois semble incarner le dicton “trop poli pour être honnête” dans chacun de ses gestes ou propos.

Sans être didactique dans l’exposé des différentes problématiques, Amal – Un esprit libre souffre toutefois une faiblesse au cours de son dernier acte, durant la séquence où le prédicateur au double langage est démasqué. La manière dont ce tartuffe se fait piéger paraît fort peu compatible avec son caractère roué et manipulateur. Toutefois, comme ce rebondissement ne scelle pas la fin de l’histoire — loin s’en faut — on en tolère le caractère improbable.

Amal – Un esprit libre de Jawad Rhalib (Bel., avec avert. 1h51) avec Lubna Azabal, Fabrizio Rongione, Catherine Salée, Kenza Benboutcha… en salle le 17 avril 2024.

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Borgo de Stéphane Demoustier

Venue du continent avec mari et enfants, Mélissa a été affectée comme surveillante pénitentiaire dans une centrale de Corse où la quasi totalité des détenus sont insulaires. Reconnue par l’un d’entre eux, elle tombe dans un cercle vicieux en se trouvant malgré elle redevable d’un service. De fil en aiguille, Mélissa consent à davantage de coups de mains à la limite de la légalité… jusqu’à finir complice d’un assassinat.

Grand consommateur de faits divers et d’histoires authentiques, le cinéma s’ingénie la plupart du temps à les réinventer pour, paradoxalement, leur offrir davantage de réalisme ou un point de vue plus singulier. Casse-tête pour les réalisateurs, ce désir d’originalité aboutit parfois à des situations absurdes où l’artifice prend le pas sur toute autre considération, sabotant sans pitié aucune l’édifice dramatique. Stéphane Demoustier trouvait-il trop classique la structuration du récit de Borgo ? Il a en tout cas choisi d’en dynamiter la linéarité et la chronologie de l’action, alternant en permanence ce qui se passe avant et après l’attentat.

Façon puzzle

Las, cette coquetterie narrative tient surtout de la fausse bonne idée. À la rigueur le procédé permet-il “d’égarer“ le spectateur autant que la police dans son enquête, voire de matérialiser l’idée d’un cycle inextricable en Corse. Mais c’est beaucoup d’énergie dépensée pour tenter de donner un habillage vaguement particulier à une histoire somme tout banale. L’atmosphère de l’île s’avérant à elle seule génératrice d’ambiances extraordinaires (ou d’inquiétude — voir Une vie violente de Thierry de Peretti ou Le Silence de Orso Miret, qui s’attachent à cerner les particularismes corses) — à quoi bon greffer un bricolage de montage dont le secret s’évente assez vite ?

Et puis il y a le personnage Mélanie. Ou plutôt, cet intense engouement (hype, en langue tendance) autour de Hafsa Herzi conduisant à un étrange constat : le jeu déployé par la comédienne ces derniers temps ne varie guère d’un iota. Comme si elle se laissait enfermer dans une image d’elle-même, dédaignant les nuances de l’interprétation. Une prison dont on espère qu’elle parviendra à s’échapper dans les meilleurs délais.

Borgo de Stéphane Demoustier (Fr., 1h58) avec Hafsia Herzi, Moussa Mansaly, Louis Memmi… en salle le 17 avril 2024.

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L’art occupe une place centrale dans votre film : pour preuve, la première image de Monia révèle le fameux tatouage qu’on lui reproche d’avoir fait et par la suite, le dessin devient son refuge. C’est ensuite grâce à la poésie que Amal tente de combattre l’endoctrinement religieux…

Jawad Rhalib : Exactement. Si vous regardez bien ce qui s’est passé dans les pays arabes avec l’arrivée de Daesh et compagnie, ils se sont attaqués tout de suite aux musées, à l’art, aux intellectuels et aux artistes. Parce qu’ils ont peur de l’art, de la culture. Ce qui les intéresse, c’est des gens incultes pour pouvoir les dominer. C’est aussi simple que ça. Au Maroc, les Berbères ont des tatouages depuis je sais pas combien de temps. Avec l’arrivée de la religion, on leur a dit : « il faut l’enlever, c’est interdit ; à cause de ça, vous n’allez pas rentrer au paradis. » Donc il y a des femmes qui ont commencer à enlever leurs tatouages. C’est vraiment l’art face aux interdits.

Amal, Monia ou encore la mère qui a eu le courage de partir. Vous semblez privilégier des personnages de femmes fortes…

Si vous regardez ma filmographie, j’ai toujours filmé des femmes parce que je trouve qu’elles sont courageuses. Un docu m’a amené vers Amal : Au temps où les arabes dansaient, où j’avais suivi pendant pas mal de temps des artistes en création au Maroc, en Egypte, en Iran, en Belgique et en France. Ils vivaient avec leur peur et subissaient justement la censure des islamistes : interdit de faire de la musique, de danser, de créer etc. Je me souviens d’une séance de Au temps où les Arabes dansaient dans une salle de cinéma, où j’avais mélangé une école d’art où il n’y avait que des filles et une école, Les Arts et Métiers, d’Anderlecht une commune bien radicalisée près de Bruxelles. 

Après le film, il y avait eu un gros débat. Les mecs derrière étaient là à m’agresser verbalement. Et les filles se sont retournées pour défendre les propos du film et pour défendre leur position. Après, je n’ai plus rien fait : j’ai assisté à un débat entre les filles et les garçons. Elles sortaient tellement d’arguments que les garçons n’osaient même plus parler. Donc oui, pour moi, chapeau aux femmes qui résistent à tout et qui le montrent !

Lubna Azabal, qui interprète de Amal, habite le rôle…

C’est une grande actrice, Lubna Azabal. C’est-à-dire qu’elle s’engage. Le premier jour où j’ai commencé à écrire, c’était elle. Dès que je lui ai parlé du film, elle a plongé dedans avec toute l’énergie que j’ai découverte chez elle. J’ai eu la chance, bien sûr, de voir cette grande actrice interpréter ce rôle. Ce n’est pas non plus une militante — pas comme moi, en tout cas. 

On a énormément travaillé ensemble. Je lui ai demandé qu’elle puisse transformer les dialogues à sa façon : comment elle aimerait dire les choses. C’était primordial pour moi — et surtout pour elle — dans ce film parce que c’est très dangereux comme thématique ; il faut pas se louper. On pourrait nous attaquer si on racontait n’importe quoi. On s’est bien documenté sur tout ; c’est mon côté documentariste qui a joué.

Était-ce important qu’elle apparaisse aussi enragée sur la fin, face la directrice du lycée ?

Les cris d’Amal, ce sont mes cris à moi. Ça fait des années que j’alerte, que je dis : « attention, il se passe des choses ». Pour moi c’est de la non-assistance à enfant en danger. Et personne ne réagit, personne n’écoute, les gens regardent ailleurs. Sa seule façon pour se faire entendre, c’est de crier malheureusement. Personne n’a voulu bouger. Surtout la directrice qui continue de demander « pas de vague, mets de l’eau dans ton vin ». On te punit toujours, en fait : Monia, c’est elle qui est exclue. Et Amal, on lui dit « prends une semaine de vacances parce que tu es fatigué et reviens en forme ».

Vous avez travaillé avec une équipe de jeunes, sur des situations très violentes. Comment les avez-vous préparés ?

Ça a été quand même beaucoup de boulot avec les jeunes, dans le sens où on avait un scénario, des dialogues : il y avait une base écrite. À partir de là, ce qui m’intéresse, c’est d’aller chercher l’imprévisible, d’aller provoquer ces improvisations préparées. Je lançais une thématique : « ok vous, vous êtes pour l’homosexualité, vous allez défendre ; vous, vous êtes contre. » Je les laissais débattre entre eux, et après : « Ok, changez de position. » Donc je travaillais avec eux sur ça — sur le film, mais sans rentrer dans le texte pour ne pas les fatiguer, pour qu’après, ce soit automatique, un réflexe. Et après je leur demande d’oublier le scénario, d’oublier les dialogues et de vivre.

Avez-vous eu des surprises ? 

Bien sûr. Chaque fois, ils me sortaient même mieux que ce que j’attendais. Et donc automatiquement les autres à qui je demandais de ne pas arrêter tant qu’ils n’entendaient pas « coupez » réagissaient à la situation. Et donc les réactions étaient à la hauteur des interventions. 

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Sans évidemment dévoiler la fin, il y a des éléments extrêmement troublants de similitude avec Le Jeune Ahmed, notamment dans l’accompagnement avec les jeunes qui achoppe…

Le Jeune Ahmed, je l’ai bien sûr vu. Ce n’est pas du tout la même chose. J’ai énormément de respect pour le travail des frères Dardenne, c’est eux qui ont ouvert la voie au cinéma belge, mais la fin de ce film n’est pas crédible pour moi — connaissant la problématique, le problème de radicalisation des jeunes qui sont partis en Syrie, qui ont été embrigadés etc. On ne peut pas les changer comme ça, si vite et de cette façon-là. Et surtout quand on a un jeune qui refuse même de parler à sa mère, de serrer la main des femmes… On ne peut pas traiter cette question de cette façon-là.

Ce qui m’amène à mon choix à moi, dans le sens où je ne peux pas mentir au public. J’ai pris le risque de perdre des exploitants, que le film ne puisse pas sortir — en tout cas en France ni d’ailleurs dans pas mal de pays. Parce que ce n’est pas en arrêtant une personne que ça va résoudre tous les problèmes. Il y a des films qui sont très légers ; que le public aille les voir tant mieux pour lui. Moi, je veux faire un film radical à l’image de ce que je vis et je vois au quotidien. Je veux choquer pour faire bouger les lignes, pour dire « attention ! » et puis « c’est réel ».

Votre film visant d’une certaine manière à accomplir le même travail pédagogique que votre héroïne, éprouvez-vous une quelconque angoisse à vous retrouver dans sa situation ?

J’aurais bien aimé faire des films beaucoup plus légers, mais je refuse d’être spectateur de mon monde. Je veux être acteur ; je veux faire bouger un petit peu les lignes. Ça fait des années que je traite des sujets dits « sensibles », parce que beaucoup de gens, beaucoup de décisionnaires surtout, détournent le regard. 

C’est exactement la même chose avec Amal : il y a toujours cette peur, inexplicable pour moi, dans le sens où on a des gens qui parlent et décident au nom des autres de censurer à la base et de dire : « Ah non, ce film, il est islamophobe. » On me traite d’islamophobe alors que ce n’est pas le cas. Les gens qui regardent ce film et nous traitent d’islamophobes, c’est qu’ils n’ont pas bien vu le film. [Dans le film], le père de Monia, Monia, Amal, les jeunes, Rachid sont des gens qui défendent l’islam — le vrai islam, qui est un islam d’ouverture.

Amal – Un esprit libre de Jawad Rhalib (Bel., avec avert. 1h51) avec Lubna Azabal, Fabrizio Rongione, Catherine Salée, Kenza Benboutcha… en salle le 17 avril 2024.

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